乘AMTRAK記

--鄧瑋--

            我們在美國出入，都是乘坐私家車，很少有機會坐火車。郭堂談及在求學時期曾經坐過火車由加拿大東岸到西岸，一共化了四五天時間。自從那一次之後，他再也沒有坐過火車了。但是若未試過坐火車的話，應該試下。

我來了美國幾十年，從來都沒有乘搭過美鐵 (AMTRAK)，我們籍着到密爾沃基(Milwaukee)探望兒孫們時，決定參加由密爾沃基乘搭美鐵到芝加哥(Chicago)一日遊。目的是增廣見聞，擴闊視野，籍以賞心悅目，以娛身心。由密爾沃基到芝加哥约一百英哩。沿途平原廣闊，一望無際，田園的農產品，亦早巳收割。行駛大约個半鐘頭的時間便會到達芝加哥。

            當日早上七時，我和郭堂便到達火車站，來到售票處，為了要配合防恐行動，立刻出示駕車執照，售票員看見駕車執照是加州發出的，立刻聯想到我們是遊客，臉上堆滿笑容道：”那邊架台上有許多免費地圖，供遊客參閱，….….”，說了一大堆客氣話，便言歸正傳，又道：”二人來回票價共七十二元啦”。我心想：”怎麼這樣貴？”不過，旅遊嚒！使錢都是好似倒水一樣，照付可也。

            開車前十分鐘，我們巳經步入火車廂，向內一望，車廂坐位非常乾淨，走廊清潔得令人舒舒服服，車坐位非常寬闊，就算是二，三百磅的大肥佬坐下去都成問題。開車時間，準時無誤，一分一秒都不會差錯，這些都是乘搭火車的優點。若不是飛機的速度快捷，那會有人選擇乘搭飛機呢！乘搭飛機不但風險大，沙甸魚坐位，誤班，失行李，都是常見之事。

            時至今日，售票員都像在十八世纪時代一樣，在車廂中向乘客查票，未見其人，先聽見其聲，”Ticket！ Ticket！” 的在喊。上落火車，都有服務員預先在車廂出入口擺放踏脚櫈，以方便乘客上落。正如著名電影”North by Northwest”中所看見的塲面一樣。

            AMTRAK (National Railroad Passenger Corporation), 簡稱美鐵，是美國一家長途和城際鐵路客運公司，創立於1971年，可以提供旅客商業旅行、觀光等等多方面的服務。列車內裝置豪華，跨夜行駛的列車甚至會連結臥舖車。

            總括今次行程來說，是非常的愉快。不枉此行。亦感覺到自己像劉姥姥入大觀園：”大開眼界”。如各位未有乘搭過AMTRAK的話，不妨一試，一定會值回票價。

我的袖珍花花世界

--張綺連--

2007年夏天，在住所附近的estate sale中，以超值價買了一座有六間間格的「公仔屋」，有可以控制開關的迷你電燈，每間房間都有不同的風格，十分小巧玲瓏。當時屋內堆滿了聖誕裝置，運回家後，便把該「玩具」清潔及整理。當把大量的聖誕物品移除後，靈機一觸，為何不把這房子根據節令而佈置？

兒子從芝加哥寄來了一本製造迷你花園的書籍，從中得到了製造花卉的技巧，在今年一月開始便着手把房子來個中國新年佈置！於是桃花、年桔、菊花，牡丹便慢慢的製造出來，平時欣賞花花草草，以為葉子一定是綠色，桃花一定是粉紅色，現在才發現桃花在不同時段有不同顏色，而葉子也不一定是綠色！真後悔在年輕時没有好好上美術課，除了對顏色没有深入的了解外，對事物也没有深入的觀察，現在過了花甲之年才踏入這花花世界！我不知道我的視力還能維持多久去持續這樣「的式」的手工藝，不過能做多久便繼續多久，以下三張圖片與大家分享我的成果！右下圖是最新製成品：一束芝蘭用來送給居住在渥太華的范浩泉校友(祟基社會70)，祝賀他在本年6月8日在加拿大晉升為天主教會的六品神職人員(Deacon)！